西泠印社首任社长吴昌硕的诗、书、画、印当时不仅名噪华夏，我们的近邻日本的一些汉学家、艺术家对他的艺术的崇仰，也几乎到了顶礼膜拜的程度。最早与吴昌硕的艺术接触并在日本加以弘扬的，是一位叫日下部鸣鹤的著名书法家、碑学专家。日下部鸣鹤名东作，字子旸，号野鹤、鸣鹤，是日本近江彦根人。他生于1838年，比吴昌硕年长6岁。早年，中国的碑拓传到日本时，引起岛国震动，日下部鸣鹤对中国的碑学也产生了浓厚兴趣。当他了解到吴昌硕在绘画、书法、金石、碑帖方面的成就和业绩后，十分想与吴结识。
1891年(日明治二十四年)的阳春三月，他携带自己的作品渡海拜望了吴昌硕。他把自己的数首《游东吴杂作七言绝句》拿给吴昌硕阅正。其中有句云：“海上漫传诗圣名，云烟落纸愧无成。浮槎万里求遗榘，千古东吴有笔精。”称赞吴昌硕作书下笔有神，笔走龙蛇，浑然天成，表示自己不远万里乘舟跨海而来，就是想学到吴昌硕成功的方法。吴昌硕对鸣鹤的虔诚很赞赏。看了他的书法作品，也认为颇有羲之遗风。鸣鹤回到日本后，一方面保持着和吴诗书酬唱的密切联系，一方面在日本的不同场合极力宣扬吴的艺术。
1901年，吴昌硕写《老梅图》一帧赠给鸣鹤，上面题诗道：“寥空一鹤翔，归梦蹑扶桑。冷抱琅玡刻，间栖石鼓堂。冻梅寻伴侣，短札羡康疆。相见论书处，南天忆古狂。”诗中流露出对他与鸣鹤之间诚挚的翰墨友谊的感动。吴在另一首《题日下部鸣鹤肖像》诗中，把他们之间的翰墨情谊写得更为亲切：“更忆长髯艾居士，苦吟拈断随翁坐。风尘回首愁煞人，南天东海同游民。”鸣鹤于1922年去世，吴闻讯后甚为哀惋，亲为其墓碑篆额，寄托对这位老诗友的哀思。
1989年(农历己巳年)的阳春三月，在吴昌硕与日下部鸣鹤结交百年之际(1891—1989，实际还差两年)，日本天溪会会长冈村天溪、主事南鹤溪、受业山村真山等率人专程到杭州西泠印社，立了一块“吴昌硕、日下部鸣鹤结交百年纪念铭志”碑，铭文对吴昌硕的高尚德操和非凡艺术，给予了高度评价。铭文说吴昌硕“作为清代文艺盛期最后之巨人，以雅之行事，非凡不易之书法，永放千古光芒。先生擅诗、书、画三绝，加之篆刻雄伟多彩，诚不容他所追随，瞻仰高峰，令人惊叹，望尘莫及”。铭文还叙述鸣鹤与吴昌硕的翰墨情谊，时间虽已过了百年，但是往事却历历在目，如在眼前：“日下部鸣鹤明治二十四年实现访华之夙愿，于杭州飞来峰刻石纪游。同时，东海书生最先结识吴昌硕，肝胆呼应。……今岁正当先师结友百年纪念，天溪会谨垂额跪拜献此碑。己巳岁春三月三日，日本国天溪会……”“纪念铭志”碑立在孤山之上，永远留下了一段中日友好的翰墨佳话。
由于日下部鸣鹤对吴昌硕艺术的认真推介，使其在日本产生了很大影响。对吴昌硕艺术热爱崇仰的人越来越多，一位叫河井仙郎的书法家、金石家，就是其中的重要一位。他于自己26岁那年(1897年)从日本修书给吴昌硕，表示愿意拜在吴氏门下，潜心研习吴昌硕艺术。河井仙郎生于明治四年(1871年)，名得，字荃庐，号九节丈人，日本京都人，书法师承日下部鸣鹤，篆刻研习中国的浙派。吴昌硕看了河井的信和书法作品后，写了一封热情洋溢的回信，并且还把自刻的印存寄给了他。河井没有想到吴昌硕会这样诚恳、热情，立即写了一封发自肺腑的感谢信，说他和所尊敬的先生未曾见过一面，只是看了他的信和作品，就对他这样关心，给予厚爱，感动得他捧着先生的信，一读再读，热泪夺眶而出。先生赠他的印存，直逼秦汉，古朴苍然，妙不可言。对先生的馈赠，他真不知道该怎么感谢才好。对这些印存，“当子子孙孙永宝焉”。河井还在信中说，很早就想到中国一游，并“叩大门以请清诲”，可是他毕竟是一介寒士，手头拮据，但他坚信，若干年后，他的这个愿望会得以实现的。
果然，三年之后，即1900年，他终于来到中国，并在著名学者罗振玉、汪康年引荐之下，拜见了吴昌硕，从此“立雪吴门”，研习书法、篆刻，矢志不移。因其也需要生活之资，罗、汪两位还为他制订了刻印的润例，并说他刻印得来的资金是“暂充舟车之费，并与中邦人士，广结墨缘”。从此，他在沪、杭、苏等地往来交游，结识了西泠印社的四位创建人和其他高士名流，并和另一位日本学者长尾甲一起加入了西泠印社。
后来，河井仙郎归国，但经常来华，每次来都把自己的印存或书法作品带上请吴昌硕指教，吴昌硕总是热情有加，一一指点。吴昌硕在自己的《题日本河井仙郎子得所刻印存》一诗中这样写道：“躬入篆室多岁年，猎碣堕手穷氐鲜。振衣独坐华风前，笔底乱翻黄河源。有道有道在氏壁，臣是能为金石刻。商略携琴海外游，且看鳌身映天黑。”河井仙郎勤于刀耕、潜心艺术的学者形象跃然纸上。
日本著名雕刻家朝仓文夫也是吴昌硕艺术的仰慕者。1921年，他出于对吴昌硕的尊崇，塑了两尊半身吴昌硕铜像，一尊留在日本，另一尊托人带到中国赠给吴昌硕。吴认为应该把这尊铜像放在艺术交流场所，于是，西泠印社的丁仁、吴隐便把铜像运到西泠印社，在“闲泉”石壁上，凿成“缶龛”珍藏起来。后来又在铜像的下半部分配上了石头雕刻成的躯体，使得吴昌硕的形象更加惟妙惟肖。不料，“文革”期间，铜像被“破四旧”的人“革”了命，不再存世。
后来，朝仓文夫的女儿朝仓响子知道了此情况，感到百般惋惜的同时，与她的学生西常雄等艺术家一起，又重新为吴昌硕塑了一尊铜像。在日本名流青山杉雨、梅舒适、小林斗庵等人的关心支持下，将这尊铜像又送到了西泠印社。如今，这尊铜像(见下图)被安放在吴昌硕纪念馆里(昔日西泠印社之观乐楼)，为中日之间的友好往来和翰墨情缘，又谱写了一个动人的佳话。
